总的来说，姜维是一个很受欢迎的人物。在小说《三国演义》里，姜维继承诸葛亮的北伐遗志，前后九次进攻魏国，使尽浑身解数试图完成统一天下，恢复大汉这个几乎不可能完成的任务。刘禅投降后，姜维又变身孤胆英雄，先假投降钟会，又试图发动兵变恢复蜀汉，最后功败身死，不免让人叹息和同情。这些情节让姜维拥有了两个被喜欢的要素：第一继承刘备和诸葛亮的《三国演义》版正统路线，第二以一己之力对抗全世界，英雄气十足。然而，小说《三国演义》中的姜维形象并不为所有人所认同。从正面看，姜维确实为了理想坚持不懈，功败垂成也虽败犹荣；但从反面看，姜维的穷兵黩武造成蜀汉人口减少，社会动荡，客观上加速了蜀汉的衰败，最终导致国家覆灭。有些人批评姜维为了一己之念，不顾整个国家的安危，是一种不负责任；还有一些人在战术层面批评姜维，说他对蜀汉兵力的部署和战术理念导致了蜀汉灭亡。因此姜维也是一个富有争议性的人物。
在正史中，姜维的所作所为与《三国演义》并没什么大区别，但有一点区别是很重要的，那就是姜维与诸葛亮的关系。在小说《三国演义》里，姜维是诸葛亮的嫡系，诸葛亮把自己毕生所学传授给了他，也钦定他为北伐大业的继承人，感觉就像诸葛亮的儿子，这样的描写夸张了历史事实。实际上，诸葛亮虽然慧眼识才，任用姜维，但还没到毕生所学倾囊相授的亲密程度。姜维被诸葛亮看重，主要是因为自己才干优长，这也说明姜维才干优长绝不是因为进了诸葛教授的课堂，读了诸葛教授的兵书，而是因为姜维自己本来就是个人才。姜维官至蜀汉的大将军，执掌蜀汉主力部队，官位上一人之下万人之上，权力上把握兵权，从一个魏国投降来的将领做到这个位置，这几乎是官场上的一个小奇迹。但是姜维当权时期，并没有任何蜀汉旧臣提出异议，质疑姜维能力不够，也几乎没有任何人怀疑过这个曾经的敌国将领（除了奸臣黄皓，当然这也不能说明问题因为黄皓是奸臣），这说明他所在大将军的位置是实至名归，也让大家心悦诚服。我们现在觉得姜维主事理所应当，因为姜维是诸葛丞相钦定的，其实不然。刘禅在诸葛亮病危的时候曾经派人去问诸葛亮，丞相百年之后谁能承继大业，诸葛亮说了蒋琬和费祎两人，就没再说下去，并没有提过姜维的名字。而且姜维的大将军是费祎死后刘禅封的，当时诸葛亮在内政上的嫡系几乎已经死光，没有人能影响刘禅的决定，可见姜维得到刘禅的信任，是因为自身能力出众。当然，还有一个很大的原因是蜀汉后期人才匮乏，否则蜀汉政权不可能任用一个魏贼那边的降将来做大将军。
那么姜维的北伐到底是蜀汉续命的良药还是加速灭亡的毒药呢，我个人的看法其实更倾向于毒药，我认为姜维的确加速了蜀汉的灭亡。细数姜维挂帅的九次北伐战功：大胜一次，小胜三次，不胜不败三次，大败一次，小败一次，胜败基本持平。而这几次胜仗也只是在战术上获胜，并未攻取什么重要的州郡关隘，从战略上看等于不胜不败。虽然姜维的连年进攻给魏国的西线防守造成了很大压力，也使得魏国损失不小，但是俗话说得好，“杀敌一千，自损八百”，蜀国自己也损失惨重，很多家庭妻离子散，社会缺乏劳动力，赋税和劳役都相对较重。假如蜀魏两方综合国力损失相等，那姜维的北伐还可以称得上至少无害，但事实远非如此。魏国的人口在蜀国的四倍以上，土地横跨中国北方的所有重要的经济中心，他们比姜维更耗得起。蜀汉灭亡时，登记在册的人口只有九十四万，要知道东汉全盛时期，整个益州的人口可是有八百万。一个能养活八百万人的大州只生活着九十四万人，战争是造成这个结果的主要因素。
很多人认为，如果姜维不北伐，蜀国亡得更快，实际上这种说法只是主观上的判断，不能从数据上得到证明。蜀国灭亡时只有十万士卒，这十万人中姜维可能掌握了五万以上，负责北方的防务。而魏国全国的兵力大概有四十万，单负责西线防守蜀国的兵力也有十万以上。假如魏国想硬灭蜀国，搬来二十万人难道还打不赢五万人？魏国之所以一直不能灭蜀，一是因为吴国的牵制，二是因为要确保万无一失。蜀国山高地远，蜀道之难难于上青天，易守难攻天下皆知。只要蜀汉内部精诚团结，百姓安居乐业，魏国很难在吴国的压力下腾出手来灭蜀。如果硬要调大量主力部队来灭，也未必灭不了，但是假如战败，后果不堪设想，因此魏国四十多年几乎不敢大举入侵蜀国。由此看来，蜀国的存亡其实完全取决于自身的内政，假如自己政通人和，敌人是奈何不得的。这就是为什么诸葛亮北伐比姜维有合理性，因为那时蜀国相对富庶，有余力进攻。姜维穷兵黩武，把国家实力打空了。而长期远离成都，也使自己对国内政坛失去了掌控，最终遭到小人陷害被迫远赴沓中屯田。
不过我依然认为姜维应该北伐。蜀汉偏居西南，除非刘邦刘备的灵魂咒死曹贼，灭亡是迟早的事。我上面说姜维北伐加速了蜀国灭亡，但是我也没说姜维不北伐蜀国就不会灭亡。纵然再支撑个一二十年，又能怎么样？还是脱不了亡国的命运。姜维是个非常勇敢的人，也是一个非常有忠义之心的人。他看到诸葛亮是如何为了北伐大业鞠躬尽瘁，如今创造历史的机会来到了他手上，他不能坐视不理。实际上，任何有抱负的人都不应该坐视不理。义，是中国文化中很重要的一个观念。舍生取义，为了一种自己坚持的观念和道义，可以放弃生命，这是古人对君子的一种道德要求。我想，姜维的义就是他对汉室的忠诚，对诸葛丞相的承诺，和他对历史使命的一种责任感。大汉王朝四百年，出了许多的英雄豪杰，姜维可能是最后一个。他死得很悲壮，但他让自己的生命变得很高尚。这在某一个角度看，是中国历史上的君子们最注重和追求的一点。
知其不可为而为之，这是从孔子开始一代代儒者们的追求。为了一件做不到的事而努力去做，这听起来很愚蠢，但静心思考，这可能是最难做到的一件事。不论姜维还是诸葛亮，他们都做到了，他们用尽毕生心血去做一件做不到的事。很多时候，我们不想做一些看似做不到的事，因为它很可能无法被完成，做这件事是浪费时间。可是我们永远无法知道它到底能不能被做到，或者就算我们做不到，会不会有人继续我们的步伐把它做下去。人类社会的进步从来都不是一瞬间的火花，而是通过一代代人不断的努力和奋斗。我想今天在我们的土地上，也有一些看似不可能的事情需要坚持，也需要一些知其不可为而为之的勇士，在那些偏安一隅的角落，也需要一个 “姜维” 来带领我们 “北伐”。