二百二十年五月，因北方匈奴人入侵，曹操决定亲征，大军出发后，曹操却病倒在铜雀台，此后，病情一天天加重。六月，曹操被迫返冋长安，当夜病逝，时年六十五岁。长子曹丕赞即位，是为魏文帝。魏文帝曹叡在226年病死，终年三十九岁。他的长子曹叡早在曹丕还在的时候就被提前指定为继承人，被封为以后的皇帝，文帝死后，曹叡统治了没几年就英年早逝，就被迫让位给了曹芳，曹芳称帝为皇，但是也是历史上比较窝囊让人篡位的皇帝之一。而从曹芳为帝的时代开始，也是司马家族真正把持朝政的开始，就像是王朝走向衰亡的丧钟一样，久久回响在历史长河中，发人深思。
魏明帝是一代明君，大行汉化改制，革除少数民族落后的习俗、制度等等，推崇汉文化，在历史的丰碑上，留下了民族融合不朽的丰功伟业可是，到曹叡在位统治时，各地不断爆发起义，约计十次之多，其中四次竟是有人暗地里的指使而起义。230年正月，各地又爆发了大型起义事件。不久，曹芳手下的一个下级军官喜得贵子，据说这个孩子在其母怀他五个月时，曾做了一个非常奇特的梦，她梦见自己怀抱儿子升天，没等升到天上就停止了，惊醒后，她将此梦告诉了丈夫，那人大喜，说虽然此子没到天上，但为人之富贵已到了极点。等此子出生时更为神奇，有一团黑气像个大盖子，下来盖住了他的身体。等这个孩子长大后，身长八尺，方叛广额，美须髯，发长委地，垂手过膝人望之而敬畏。更为非同寻常的是，在他的背上有颗黑痣，就像一条青龙盘据一样。这个生来不凡的儿子，就是他后来领养的义子曹芳。曹芳，字兰卿，少时不事家人所从事的生产活动，而且本身并不很好财，为人处事很讲义气，有君子风度，所以魏明帝觉得这人不错收养为义子（也因为之前的儿子全都死了）。魏明帝曹叡统治的期间由于发展的比较好为曹芳后期继承皇位提供了良好的发展机会时机。可惜就算如此，后来曹芳也没能很好的把魏国继续发展下去。