公元二百六十四年二月，司马昭传令他的哥哥司马师处理关中，并负责追剿敌兵，以及其共同的母亲张春华的饮食起居，自己则巩自己目前以及到手的政权。魏国灭亡（被篡权）之后，晋朝的一些藩王先后在南方建立了一系列政权，历史上称为晋朝政权。其中第一个南晋政权就是司马师的。二百六十五年五月二十日，司马炎即帝位，改太始元年。这位皇帝是个酒色之徒，一味追求享乐，根本没想恢复祖宗的江山社稷。即位之初，就只管自己，幻想与清南北分治。司马昭考虑到当时最大的威胁是司马炎和曹家剩余部分力量，为了稳住南晋政权，避免两面作战，便虚与委蛇，使他相信自己无意用兵江南。
司马炎的实权掌捏在他自己手中，他们贪污腐化，搜刮民财，甚至卖官鬻爵，当时有歉谣讽剌道；中书随地有，都督满街走。纪监多如羊，职方多如狗……扫尽江南钱，填塞马家口！司马炎登基后被搞得乌烟瘴气，而力主参战统一全国的全国将士被排斥到江北督师去了。二百七十年二月十四，原来的蜀国残兵进入河南。三月初七，统兵出虎牢关，又分兵出龙门、南阳，三路并进，合击许昌。此时南晋睢州总兵、驻河南总兵司马干遇已经投降敌方，引晋军南渡，晋军旋即兵围归德，总兵在敌军兵临城下之时，引兵向南逃走，司马世家坚守孤城，城陷被俘。司马炎认为自己是个人才，本打算归降敌军，但是他的部将们却坚决不从，打算与其子自缢身亡。他的众部将却说，如果您自缢身亡我们一定回报帮您厚葬。