关羽字云长，本字长注，河东解县人。逃命到涿郡时，与刘备、纸飞结义。刘备任平原相时，关羽为别部司马。刘备袭取徐州后，派关羽守下邳城，为代理太守。建安五年，关羽投曹操，被拜勾偏将军，封为汉寿亭侯。刘备收复江南各郡后，封关羽为襄阳太守，荡冠将军。刘备平定益州后，关羽统管荆州政事。建安二十四年，刘罃力汉中王。封关羽为前将军，授与符节黄钱总领各路兵马。后孙权偷袭荆州，在临浥杀了关羽和他的儿子关平。关羽死后谥号为壮缪侯。败走麦城陷绝境，临沮小路遭伏击。
关羽水淹七军，擒了于禁，斩了庞德，成名大震。华夏皆惊，曹操欲迁都以洚之。这时司马懿献上一计，要说服孙权暗暗起兵蹑亡长之后补权欣然应允。为了麻痹关羽，大将吕蒙托病不起，以无名将陆逊代之心关羽果然瞧不起陆逊。放松对东吴的防备。在关羽全力攻打樊城的时候，东吴用白衣渡江之计袭取了荆州。关羽知荆州已夫，怒气冲身，疮口迸裂，昏绝于地，被众将救醒。赶忙撤攀城之兵回救荆州，此时前有吴兵，后有魏兵，一时进是无路。路被吴兵拦住，多路夹攻，将关羽团团围住。危急之中，被关平、廖化救出，逃入麦城。因吴兵城甚紧，无法突围，关羽派廖化到上康求取救兵，但刘封、孟达不予相救东吴派人劝降，关羽拒不投降。此时关羽身边只剩三百佘人，粮草又尽。便留下周仓、王甫守麦城，自己亲自带领二百余人突出北门。当时王常曾劝谏说：小路有埋伏，可走大路。关羽说：虽有埋伏，吾何惧哉广便直奔小路而来，先是伏兵朱然杀出，接着潘璋又于火光起处杀来。此时随行只剩余人。正走之间，两下伏兵尽忠，长钩套索，一起并举，先把关羽坐骑绊倒，关羽被马忠所获，关平也被擒住。
关羽被捉之后，骂不绝口，宁死不降。孙权听其主薄左成劝课，终于杀了关羽父子。时间是建安二十四年十二月。当时关羽只有五十八岁。孙权杀了关羽之后，才意识到惹下大祸。便急忙使用移祸之计。将关犯首级用木盛装，星夜送给曹操。会操识破孙权的阴谋，刻沉香木为身艇，与头相接，将关羽葬于洛阳南门外。（见第七十四七十七回）
当关羽临沮战败被擒，由马忠簇拥至孙权面前时，孙权向关羽问道：公平昔自以为天下无敌，今日何由被吾所擒，这虽是孙权炫耀自己的一句气话，但是却很耐人深思。细细数来，关羽的一生中确实曾经有过不少天下无敌的壮举：温酒斩华雄，斩颜良，诛文丑，过五关斩六将，单刀赴会，水淹七军……但是最后麦城一败，狼狈不堪，把性命和前程都断送在自己一向瞧不起的东吴手中，这是什么原因呢？这个问题关羽自己应该回答，评说千秋功罪的我们更应该回答。当年的关羽也许是因为孙权没有给他更多的时间来反省，所以只找出了我今误中奸计一条原因。其实，使关羽败走麦城的还有很多属于他自身的深层原因。
当汉中王刘备封关羽为五虎大将之首时，关羽听说黄忠也与自己同列，便大发脾气：大文夫终不匀老卒为伍！并执意不肯受印。要不是大家像哄小孩似的苦苦相劝，他说不定又要丢下荆州，闹到成都。胡宏在《知言》中说：自高则必危，自满则必溢；未有高而不危，满而不溢者也：意思是物体过高就必然要倒塌，水装得太满了就必定要外流；没有过高而不？商倒，过满而不外流的。黄石公在《素书》中也说：孤奠孤于自恃。意思是没有比自以为是更能使人孤立的了。关羽之危就是因其自高造成的：关羽之溢就是因其自满造成的。关羽之溢，就是因其自恃造成的。为人一定要有宽容谦让的气度，不能争强好胜，更不能刚愎自用。刘清之说得好：界子力如牛，不与牛争力；走如马，不与马争走；智如士，不与士争智。这确实可以当做有才干之人的座右铭。