鲁肃是继周瑜之后的东吴都督。他原是一个读书人，又是怎样做上官的呢？这里有段传说。鲁肃与庐江乔玄是亲戚。一天，鲁肃来拜望乔玄，很高兴地对乔玄说，等不了多久，就会有人请自己出山。乔玄问是谁要请他。鲁肃说：孙坚前次兵败，从居巢经过，军中断粮，登门求助，自己嫌慨解襄，捐了十万担军粮，帮他渡过了难关，所以估计孙坚会来请自己入郡参政。乔玄听罢，连连捿手说：不成不成，你这想法一定落空！鲁肃被乔玄拦头一板子，敲得头昏限花，一定要乔玄说出道理来。乔玄说：当今朝纲不振，奸臣当道，卖官鬻爵，百姓都在传唱举秀才，不知书；举孝廉，父别居；高第良将怯如鸬孙坚是位英雄，选贤举能，振兴东吴，为的是能得天下，要是因为接受了你的捐助，就不问贤愚给你官做，他也就成了昏王了；再说捐粮求官、与拿钱买官，是一码事，你是个有本事的人，为什么去顶这样的恶名呢？
鲁肃如梦方醒，心里想：真是当局者迷，怪不得孙坚去了这么久，不见什么动静呢！乔玄见鲁肃半晌不做声，才说：子敬，你若真想有所作为也不难，我有一事拜托，你能把这件事囫满完成就行：原来当年大乔、小乔许给孙策、周瑜，如今二人都是名扬四海的英雄了，可是却一直没有来迎娶。莫不是觉得乔家跟他们门不当、户不对？便拜托他去摸个底。鲁肃微微一笑，答应啦。于是，带着二乔来到建业，安锬好了两个姑娘以后，就去谒见孙坚。孙坚听说鲁肃来拜见，吩咐手下：问明来意，若是来讨债，答应秋后还清，就不必在这儿等了。一会，门官回事说：鲁肃先生是来给大公子保媒来啦。孙坚正恨乔玄小觑孙某，嫁女不许日期，有意悔婚，无奈孙策不尊父意，这事还拖着没有了结。
一听说鲁肃来做媒，正好就歧子下驴。于是连忙亲自出迎。鲁肃说，提这门亲事的是自家的世交，焦氏之女，和孙策相配是郎才女貌。孙坚听了很高兴，要夫人在内府为姑娘接风。一看，果然芳姿面质，脱俗超凡，纷纷给夫人道喜，称赞这门好姻缘。孙坚更是軎欢，当即要儿子孙策和焦女完婚。可是孙策托病不见父亲，孙坚晓得儿子那股犟筋没有扭过来，就和鲁肃商议，鲁肃答应一定说眼公子。鲁肃来见孙策，孙策躺在床上对他爱理不理。鲁肃也不气恼，掏出一个锦襄丢在桌子上，说：我从庐江郡给你带来一件礼物，望你好自为之，子敬拜辞厂一拱手走啦。孙策打开锦囊，里面是一块丝帕，上面绣着一首诗：，孙郎一去人心恨，苦了庐江痴情女，绣方手帕求天相，横也丝来竖也丝思。下面绣着四个小篆宇：孙郎在心。孙策连看几遍，才看出每句的末一字，联起来就是憔女相思，后面的话，就是大乔和自己告别时说过的。这才明白鲁肃保媒的焦女，就是自己的未婚妻大乔，不由得心跳耳热，立刻整衣急追，追上鲁肃，纳头便拜，说：感谢先生为我远路跋涉，这件事，万望先生玉戚。鲁肃把孙策扶起来说：不用谢，我只是感念大乔一片痴情，也不应吴侯错失良机，所以才想出这个计策，你就放心做你的新郎吧！
孙策担心父亲晓得了真情，再生变故，面餺难色，鲁肃说：凭子敬三寸不烂之舌，一定使吴侯心服口脤，孙郎只管安心。孙坚听说儿子答应了，很佩服鲁肃的本事，立即传令张灯结彩，为孙策办喜事。第二天一早，鲁肃拜见孙坚，见面就说，这焦女就是大乔。孙坚听了勃然大怒，把儿案一拍：大胆鲁肃，竟敢仗恃捐粮之功戏弄我，孙某岂能容你话音未落，护卫们刷的一声，刀就出了鞘。鲁肃面不改色，笑笑说：请不必动怒，我这样做，本是为你吴侯着想！孙坚怒气不息：乔玄老儿，目无本侯，他犬女怎配我虎子，你移花接木，分明使我受辱，怎么是为我着想？鲁肃不紧不慢说道：吉人说：人无信，不立；君无信，毁国。我以乔女之美劝其妻，以大乔之贞劝其子。一来成全了一双儿女的夙愿，使你父子同心；二来为大公子结下一个好连襟，使周瑜将军更加忠于东吴；三来阻止吴侯你不犯位高而毁约的大错，保全你的名声，使你取信于民。这难道不是你孙氏的大幸，吴郡的大幸吗？子敬看你是当今英杰，才毁家捐粮，倾全力来成全你，你不分皂白，反要加害，来，来，来，要诛要戮，你动手吧！金石之言，落地有声，把孙坚说得瞠目结舌，半响做声不得！大叫一声：子敬恕我！离座便拜，拉着鲁前的手说：恳请子敬留在建业，常常给我教诲，指我迷途，孙某幸甚，吴郡幸甚！鲁肃这才留下来受任官职。随后按鲁肃的主意，由孙坚主婚，为周瑜和小乔也办了喜事。一时众口称赞孙坚，文人武士争来东吴，吴国就这样兴旺发达起来啦。