在曹操当时设定的太子是曹植的大哥曹丕，他也在东宫设置文学信卷等官邸，程昱、孔融等名士皆入其馆中。欲沽名钓誉的曹植也仿效自己大哥的作法，结交、招纳名士鸿儒，做出礼贤下士的样子。
许都城外的湖附近有一处园林，湖光山色，亭台楼榭，景致宜人。曹植经常邀当时名士来此宴饮，以诗文会友，很快就有了“聪慧有才学”的声誉。曹植外出任官，也常带几个名人来表现自己的好学。也有被称为三曹其中之一的美称。曹植出任江州刺史时，把他带到了寻阳，后到荆州任职，又将其带往夏口。曹植让他在寻阳、夏口等地授徒讲学，自己也博得传学“七步诗曹植”的美名。曹植为荆州刺史时，正逢皇兄因母丧解职还乡。曹植用厚礼将他迎至住所，时人皆称其礼贤下士。在众人眼里，曹植已经从一个专干荒唐事的浪荡公子变成了志趣高雅的君子。他的表演是很成功的。
后来，曹植再次出寻徐州时，一改初入徐州事时的任意胡为，而是非常谨慎。京口、历阳（今安徽和县）和姑熟（今安徽当涂），号称三大镇，是外围入侵的屏障。曹植所在徐州，向来以出精兵悍卒闻名，曹植到任之后，用府中储积大量制造战守之具，名义上是为加强京口防务，以防北朝来攻，实际上也有积蓄力量以图天下之意。曹植大造兵甲，引起了新太子曹丕的不安，因为他知道曹植对他作太子非常嫉妒，而曹丕也因此产生了对曹植心理上的的排斥。